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Pour la troisième fois, l’US Army tente de trouver un nouvel hélicoptère de reconnaissance pour remplacer le Bell OH-58 «Kiowa». Les deux dernières tentatives s’étaient soldées par l’annulation en 2004 du programme  Boeing-Sikorsky RAH-66 «Comanche» et en 2008 du Bell ARH-70 «Arapaho». Cette fois-ci l’éventail des prétendants est beaucoup plus large pour tenter de remporter le contrat dénommé Aerial Armed Scout (AAS).

Le programme AAS :

La situation financière n’est plus la même pour l’US Army qui doit faire face à une réduction de ses budgets décidé par l’Administration Obama. De fait, l’US Army se doit à contre-coeur de choisir parmi des aéronefs existants ou en court de développement. L’armée ne peut pour l’instant se lancer dans le financement d’un projet sur mesure comme cela fut le cas pour l’Apache AH-64 par exemple.

Nombreux candidats :

Le marché étant paradoxalement très ouvert, les concurrents sont déjà nombreux à répondre à l’offre de l’US Army, avec notamment les européens !

EADS/Cassidan North America AAH-72X «Lakota» :

 

Le constructeur européen va tenter ici la passe de deux via sa filiale EADS North America qui à déjà placer l’UH-72A «Lakota» pour remplacer les bon vieux UH-1 «Iroquois». L’AAH-72X sera un dérivé de l’UH-72 en service dans l’US Army.

L’UH-72A Lakota est la version militaire de l’hélicoptère civil EC-145 d’Eurocopter. La dénomination UH (Utility Helicopter) est propre à l’armée américaine. L’EC-145 est avec la gamme EC-135/635 la nouvelle génération d’hélicoptères de la gamme légère du constructeur européen.

Hélicoptère bimoteur polyvalent, il est utilisé pour une vaste gamme de missions tels : sécurité intérieure, la répression des drogues, un soutien logistique et d'évacuation médicale (MEDEVAC).

L'UH-72A dispose d’un  système de communications tactiques de type  RT-5000 à large bande. L'hélicoptère est motorisé par deux Turbomeca Arriel 1E2, chacun fournissant à 550kW de puissance au décollage et à 516kW puissance continue.

AgustaWestland AW-109 :

 

Le second européen dans la course et l’anglo-italien AgustaWestland avec l’AW-109. L’AW-109 est équipés de deux turbines Pratt & Whitney PW206C et comprend un système entièrement séparé de carburant, un double système d'assistance hydraulique, le système dual                      électriques redondants et de lubrification et de refroidissement pour la transmission principale et des moteurs.

Sikorsky S-97 «Raider» :

 

Bien que n’existant qu’à l’état de démonstrateur, Sikorsky va tenter de placer sa nouvelle machine, le S-97 «Raider». Pour les missions de reconnaissance, le S-97 Raider pourra embarquer 2 pilotes avec armement et réservoir de carburant auxiliaire. En configuration «assaut», la cabine pourra accommoder jusqu’à 6 soldats. Outre sa vitesse maximale presque deux fois supérieur, à 250 nœuds, le S-97 sera plus manœuvrable et aura une signature acoustique plus faible qu’un hélicoptère standard.

Pour Sikorsky, ces attributs permettront au S-97  d’égaler ou dépasser les exigences de l’US Army pour son prochain hélicoptère léger polyvalent car celui-ci sera en plus, très performant dans les opérations en haute altitude qui posent problème aux hélicoptères légers actuels.Le premier vol est prévu en 2014.

Le MD 540F :

 

Plus étonnant, le projet de la société MD de Nashville dans le Tennessee qui propose le MD 540F soit une cellule de Hughes 500 modernisée. Cette remise à jour de ce célèbre hélicoptère comprend un cockpit entièrement numérisé doté de deux grand écrans couleur multi-fonctions qui fonctionnent en adéquation avec un viseur de casque pour le suivit (HDTS). L’appareil est doté d’un nouveau rotor anis que de pales en matériau composites. Le système d'armes comprend des  roquettes des missiles Hellfire. Le 540F dispose également d'un FLIR pour le ciblage avec désignateur laser.

Le Boeing AH-6I :

 

Dérivé également du célèbre Hughes 500, le Boeing AH-6I.Elaboré sur la base d'un Hughes 500, lui même dérivé d'un OH-6, et une variante conçue pour les opérations de reconnaisse et l’appuis rapproché. Les caractéristiques l’AH-6 lui permette la surveillance et la détection électro-optique jour/nuit ainsi que le ciblage. Les fixations simples permettent l’emport de compris 2 missiles Hellfire, des mitrailleuses M260.

Selon Boeing, l’AH-6 est doté d’une avionique spécialement adaptée pour le travail en collaboration avec les AH-64 «Apache». L’ AH-6i dispose d’une configuration flexible, un poste de pilotage numérique intégré et un système de communication qui permet la connectivité avec d'autres aéronefs et stations au sol.

Photos : 1 Bell OH-58 «Kiowa»@ Bell Textron 2 AH-72A «Lakota» @ EADS North America 3 AW-109 @ AgustaWestland 4 S-97 «Raider» @ Sikorsky 5 MD 540F 6 AH-6I  @ Boeing

 

 

 

Herndon, en Virginie  EADS North America a livré le 200ème UH-72A «Lakota» à l'armée américaine et la Garde nationale.

"Aujourd'hui marque une autre étape importante pour le programme Lakota,  le programme  d’hélicoptère léger UH-72A respecte à 100% l'échéancier et le budget», a déclaré Sean O'Keefe, Président et chef de la direction d’EADS North America."Le succès de ce programme découle du  solide partenariat que nous avons construit avec le ministère de la Défense et l'armée au cours des sept dernières années".

L’UH-72A Lakota :

L’UH-72A Lakota est la version militaire de l’hélicoptère civil EC-145 d’Eurocopter. La dénomination UH (Utility Helicopter) est propre à l’armée américaine. L’EC-145 est avec la gamme EC-135/635 la nouvelle génération d’hélicoptères de la gamme légère du constructeur européen.

Hélicoptère bimoteur polyvalent, il est utilisé pour une vaste gamme de missions tels : sécurité intérieure, la répression des drogues, un soutien logistique et d'évacuation médicale (MEDEVAC).

Pour les ambulances et les missions d'évacuation médicale, la cabine peut accueillir deux civières, plus un chef d'équipe (qui est qualifié pour faire fonctionner le treuil et autres matériels d'équipement aéronautique) et d'un accompagnateur médical.

L'UH-72A dispose d’un  système de communications tactiques de type  RT-5000 à large bande. L'hélicoptère est motorisé par deux Turbomeca Arriel 1E2, chacun fournissant à 550kW de puissance au décollage et à 516kW puissance continue.

 

 

 

Photos : 1 UH-72A Lakota en exercice de sauvetage 2 Cérémonie pour le 200e appareil @ EADS North America

 

 

 

 

L'armée américaine a confirmé que Taiwan sera le premier client de l'AH-64D Apache Block III. L'accord porte sur  30 hélicoptères, le contrat porterait sur une somme avoisinant les  2,5 milliards de dollars. La livraison interviendra courant 2012.

Apache Block III :

Le Bloc III est la variante la plus avancée de l'hélicoptère d'attaque. Il dispose d’une avionique et d’un système d’arme amélioré. L’appareil dispose d’une meilleure interopérabilité avec les systèmes aériens sans pilote (Drones). Ceci comprend un JTRS (Joint Tactical Radio System), de nouvelles commandes électriques, le nouveau radar de contrôle de tir Longbow block III. L’appareil dispose également d’une capacité en réseau permettant une connectivité avec l’ensemble des moyens aérien et terrestre. Question maintenance, les systèmes permettent une diminution des charges notamment en engagement.

De son côté l’Armée américaine prévoit à terme de modernisé jusqu’à 634 Apache au niveau Block III. Notons au passage que l’Arabie Saoudite est intéressée par cette nouvelle version.

Photo : Apache block III@ Boeing