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Jacksonville, en Floride, Boeing et l'US Air Force ont  effectué le premier vol habité de la cible QF-16 (TAAF) depuis les installations de Camps Cecil à Jacksonville. Le QF-16 a décollé à 15h05 heure locale et est monté à une altitude de 41.000 pieds pour un vol d’une durée de 66 minutes.

La Force aérienne a attribué un contrat pluriannuel à Boeing en Mars 2010 pour la  phase initiale de l'ingénierie en vue de la transformation de vieux F-16 en cible volante  QF-16. Au total se sont  près de 126  F-16 retiré du service qui seront ainsi transformés.

Le vol de vérification fonctionnelle du premier  QF-16, sous le contrôle d'un pilote d'essai de Boeing, a validé la performance de l'aéronef de base avec les  modifications de base du  QF-16. Les autres matériels installés par  Boeing permette au QF-16 de voler dans un mode sans pilote. Le contrôle se fait depuis un poste au sol de type Golfe Plage Drone Control System (GRDCS) sur la base aérienne de Tyndall Air Force Base, en Floride, ou depuis le centre de contrôle (MSFC) à White Sands Missile Range (WSMR), NM.

A propos des cibles QF :

Le QF-4 est un drone cible réutilisables à grande échelle basé sur  la modification d’une cellule de  F-4 Phantom. Le QF-4 simule un objectif réaliste à grande échelle pour les évaluations de systèmes air-air. En fait il s’agit d’une cible télécommandée, qui simule les manoeuvres de l'avion ennemi. Le drone peut être piloté par télécommande ou avec un pilote de sécurité pour surveiller son rendement. Le drone est piloté sans pilote lorsque des missiles sont tirés sur lui. Les cibles QF sont  équipées avec des transporter des contre-mesures électroniques et de l'infrarouge pour évaluer pleinement  les armes et les systèmes radar. Les cibles QF-4 remplaçaient les QF-106 dans les années nonante. Les cibles QF sont exploitées par le 82e Escadron de cibles aériennes situé à la base de Tyndall AFB. Le QF-16 servira à remplacer les QF-4.

Les QF-16 seront  plus performant que le QF-4 qu'ils remplacent et représentant  la quatrième génération de drones cibles à l’échelle. Ils seront volé avec ou sans équipage et équipés pour évaluer la façon dont les unités des Forces aériennes américaine réagissent au combat et permettront de tester le fonctionnement des armes en réel.

Photos : 1 QF-16 lors de son vol de contrôle 2 En teste chez Boeing @ Boeing

Jacksonville en Floride, le premier F-16 Fighting Falcon en retraite est arrivé chez Boeing sur les installations de  Cecil Field, pour être transformé en drone QF-16. Boeing a reçu un contrat de 69,7 millions de dollars de l'US Air Force pour la première phase du programme QF-16. Les drones cible QF-16 remplaceront les QF-4S basé sur la cellule du célèbre Phantom II.

L'équipe dirigée par Boeing, qui comprend BAE Systems, va commencer l'ingénierie, la fabrication et le développement du drone avec et sans pilote QF-16. Les drones seront utilisés comme cibles aériennes pour des armes nouvellement mises au point et l’entrainement à  la tactique.

L'équipe recevra six F-16 d’anciennes générations étant retirés de service. Après modification de la configuration dans la version QF-16, ils serviront de prototypes pour des essais d'ingénierie et de l'évaluation préalable à la production initiale. Jusqu'à 126 drones QF-16 seront ainsi convertis à partir de 2014.

A propos des cibles QF :

Le QF-4 est un drone cible réutilisables à grande échelle basé sur  la modification d’une cellule de  F-4 Phantom. Le QF-4 simule un objectif réaliste à grande échelle pour les évaluations de systèmes air-air. En fait il s’agit d’une cible télécommandée, qui simule les manoeuvres de l'avion ennemi. Le drone peut être piloté par télécommande ou avec un pilote de sécurité pour surveiller son rendement. Le drone est piloté sans pilote lorsque des missiles sont tirés sur lui. Les cibles QF sont  équipées avec des transporter des contre-mesures électroniques et de l'infrarouge pour évaluer pleinement  les armes et les systèmes radar. Les cibles QF-4 remplaçaient les QF-106 dans les années nonante. Les cibles QF sont exploitées par le 82e Escadron de cibles aériennes situé à la base de Tyndall AFB.

Photos : 1 le premier F-16 à l’arrivée avant sa conversion 2 cible QF-4 @ Boeing