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La Royal Air Force d'Oman (RAFO) a signé en fin de semaine dernière un contrat avec Airbus Military pour l'acquisition de huit avions de transport CASA C-295, cinq d'entre eux configuré en tant que de transport tactique et trois que les avions de patrouille maritime (MPA). Ils seront livrés à partir de l'année prochaine.

Oman devient le premier pays du Conseil de coopération du Golfe à commander des appareils de type C-295 et le premier dans la zone à choisir le  C-295 spécialement aménagé pour les opérations de patrouille maritime.

Pour la RAFO, les C-295 vont permettre d’améliorer les capacités de transport tactique en milieu chaud et poussiéreux de mener des missions contre la piraterie, l'immigration clandestine et la contrebande. Signalons au passage que deux appareils de type CN-235 sont déjà exploités par la police royale d'Oman.

"Nous sommes très fiers de ce nouveau contrat avec Oman qui démontre la satisfaction de notre clientèle avec nos avions», a déclaré Domingo Ureña Raso, chef de la direction d'Airbus Military. "Cette commande souligne notre position de leader dans ce segment avec plus de 100 commandes. Il confirme l'excellente performance des C-295 dans des environnements désertiques où sa robustesse et sa capacité à faire face à une chaleur extrême sont essentiels. "

Ce nouvel accord signifie que 108 C-295 ont été commandés, dont 85 actuellement en coopération avec 13 pays.

Rappel :

La nouvelle génération de C-295 est l'appareil idéal pour les missions de défense et d’actions au profit de la société, telles que les actions humanitaires, les patrouilles maritimes, et des missions de surveillance de l'environnement, entre autres. Avec des systèmes simples, le C-295 de transport tactique fournit par sa taille et sa grande polyvalence une très bonne flexibilité de mise en oeuvre pour le personnel, des troupes et le transport de fret encombrant, palettes, évacuation médicale, la communication et les fonctions de logistique ou de parachutage.

La polyvalence du C-295 permet également d'être configuré dans des versions spéciales telles que les «Gunship», de surveillance terrestre, recherche et sauvetage, patrouille maritime, Anti-Submarine Warfare, SIGINT ou Airborne Early Warning. Le mélange de la technologie civile et militaire en double équipement assure le succès des missions difficiles en milieu tacrtique tactiques. 

Les C-295 en service aujourd'hui ont accumulé plus de 110.000 heures de vol dans les conditions les plus exigeantes, du froid extrême dans les régions désertiques chaudes. Le C-295 fait partie de la famille Airbus Military avions de transport légers et moyens, qui comprend également le plus petit C-212 et CN-235.

Photos : 1 & 2 CASA C-295 @ Airbus Military

 Airbus Military semble vouloir offrir une nouvelle déclinaison du CASA 295 avec une version AWACS. Les CASA 235 et 295 existent dans de nombreuses versions spécialisées, la maison mère Airbus Military  semble donc se diriger vers une version d'alerte avancée et de contrôle (AEW&C).

Un premier prototype :

Pour l'heure, ces travaux de recherche sont uniquement financés par la société. Objectif: faire voler un démonstrateur technologique équipé d'un rotodôme factice, uniquement destiné à simuler les contraintes aérodynamiques que cette nouvelle configuration va faire peser sur la cellule. Le rotodôme en question a été installé sur un prototype de CN-295 dont dispose l'avionneur, à Séville, pour ses propres essais de développement.

Les travaux sur cette version AEWACS ont débuté l'an dernier avec une phase d'essais en soufflerie, qui a également permis de démontrer la pertinence de l'installation d'ailettes marginales pour cette mission. Celles-ci ne seront toutefois par intégrées sur le démonstrateur. La décision de financer un démonstrateur a été prise au début de cette année.

Airbus Military espère faire décoller ce prototype d'ici à la fin du mois, afin de pouvoir l'exposer au cours du prochain salon du Bourget qui se tiendra mi-juin. L'occasion de susciter l'intérêt de clients potentiels, sur un marché qui est toutefois bien encombré.

La Malaisie intéressée :

Un pays semble déjà très intéressé par un développement du CN-295 d’alerte avancée, il s’agit de la Malaisie qui vient de décider de moderniser ses F/A-18D Hornet (voir article sur le sujet). La Malaisie s’intéresse à l’acquisition d’un appareil AWACs depuis un certain temps et pour des raisons de transfert de technologie ce pays n’a pu finalisée l’acquisition du modèle Phalcon G550 AWACS développé par les israéliens. Ce pays se tourne désormais vers d’autres fournisseurs  comme les Brésiliens et l’Embraer AWACS, le Saab 340 Erieye. L’arrivée possible du CN-295 permettrait une certaine efficience de la flotte malaisienne, puisque celle-ci met en ligne des C-235.

Photos : image de synthèse du CN-295 @ Airbus Military