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PARIS-ORLEANS il y a quelques jours déjà, se déroulait l’arrivée du célèbre couple de pandas géants  Huan Huan et Yuan Zi, prêtés pour dix ans par la Chine, à la France où ils ont été accueillis comme des chefs d'Etat. L’intérêt aéronautique du sujet, réside dans l’aménagement de l’avion cargo soit un B777 ainsi que la décoration de celui-ci.

Le vol sans escale a été affrété spécialement pour ces VIP «Very Important Pandas» et le couple a voyagé dans des enclos de transport sur mesure fournis par FedEx Express. Au cours du vol, les pandas ont pu profiter de repas de bambou, pommes, carottes et d’un gâteau spécial pandas ainsi que d'eau minérale. C'est dire s'ils ont passé le voyage entre dégustation et sommeil. Tian Tian et Yang Guang étaient accompagnés d’un vétérinaire et de deux soigneurs d’animaux du zoo d'Édimbourg et de la réserve de pandas Bifengxia pour veiller sur eux durant le voyage.

FedEx Express a offert gracieusement ses services logistiques pour le transport, en mettant à disposition une équipe d’experts pour assurer la sécurité de ces animaux rares. Pour le vol, les pandas ont été confiés aux mains des pilotes chevronnés que sont le capitaine Paul Cassel, le capitaine Bob Gasko, le capitaine James Gorman et le capitaine Bill McDonald, qui ont tous une expérience éprouvée du transport de certains des chargements les plus précieux au monde, allant des rhinocéros blancs aux pingouins.

FedEx Express est doté d’une grande expérience dans le transport de marchandises rares et fragiles. En février 2010, FedEx Express a rapatrié en Chine Tai Shan, un panda male né au parc zoologique national de Washington (Washington DC, États-Unis), et Mei Lan, une femelle panda née au zoo d’Atlanta (Géorgie, États-Unis). En 2003, FedEx Express a transporté deux pandas géants de la Chine jusqu’au zoo de Memphis (Tennessee, États-Unis). En 2000, FedEx Express a organisé le transport des parents de Tai Shan de la Chine vers le parc zoologique national de Washington.

D’autres livraisons exotiques effectuées par FedEx Express comportaient des ours polaires, des tigres blancs, des éléphants, des pingouins, des pumas, des gorilles, des aigles, et même un requin-tigre de 4 mètres, vedette du film Les Dents de la mer.

Quelques autres chargements inhabituels transportés par FedEx : un moulin à vent provenant du Danemark, la Ryder Cup et la Jaguar Le Mans, une voiture de collection estimée à plus d’1 million d’euros.

Photos : B777F Panda Express @ Rudi Boigelot

EVERETT, Boeing  a livré deux B777 «Freighter» à la compagnie Southern Air Holdings, Inc. Ces deux avions font, de  Southern Air le premier  opérateur de B777 Freighter. Southern Air exploitait jusqu’à présent une flotte composée de seize Boeing 747-200 cargo.

Southern Air a conclu un accord pour exploiter les deux B777F pour le compte de Thai Airways International. Thai Airways va utiliser la pleine capacité du B777 Freighter, devenant ainsi le premier transporteur en Asie du Sud à offrir cette possibilité à ses clients du fret. Le B777 Freighter est le plus grand bimoteur de fret sur le marché actuellement.

Le B777F permet de combler le fossé entre les avions cargo gros-porteurs de la mi-taille et les plus grands cargos comme le B747F.

Avec un poids maximum au décollage de 347.810 kg, le B777 Freighter a une capacité de charge utile de recettes de 112 tonnes (102 tonnes métriques).

Le B777 Freighter est capable de voler 4,900 miles nautiques (9,070 km) avec une pleine charge utile. Sonlong  rayon d’action se traduit par des économies importantes pour les opérateurs de fret: moins d'arrêts et donc moins de droits d'atterrissage, moins de congestion dans les grands aéroports, une baisse des coûts de manutention et un plus courts délais de livraison du fret.

Le B777 Freighter caractéristiques des capacités encore jamais vues sur un cargo bimoteur, pouvant accueillir 27 palettes standard (96 po x 125 po, 2,5 mx 3 m) sur le pont principal.

Il est alimenté par  le plus puissant réacteur commercial de General Electric, le GE90-110B1. Le B777 Freighter est conforme aux normes de bruit QC2 pour l'accessibilité maximale aux aéroports sensibles au bruit.

Photo : B777F Southern Air @ Boeing