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L’Indian Air Force vient signer un contrat d’une valeur de 560 millions d’euros pour l’achat de 12 hélicoptères AW101 Merlin. Ces appareils serviront au  transport VIP du gouvernement indien.

L’AW101  :

Dans le but de remplacer les Westland Sea King, la Royal Navy lança un appel d’offre qui correspondait également à la Marine Italienne. Les besoins étant similaires, Westland et Agusta fondèrent une entreprise commune sous la désignation European Helicopter (EH).

Dénommé EH101, l’appareil de type tri-turbine doté de structure en nid d’abeille à base d’alliage en aluminium-lithium et composite surmonté d’un rotor à 5 pales vola pour la première fois en 1987. Les difficultés financières rencontrée par Westland  obligèrent une réorganisation du groupe pour donner naissance à AgustaWestland et la disparition d’ EH Industrie. Les premières commandes furent obtenue en 1991.

L’appareil offre deux motorisations à choix soit le Rolls-Royce-Turbomeca RTM322 ou le General Electric CT7-8. Hélicoptère polyvalent l’AW101 peut transporter 36 soldats armés ou 19 brancards équipés. Optimisé pour la lutte anti-sous- marine et le sauvetage en haute mer,  il permet également le soutien amphibie et l’alerte aérienne avancée.

L’AW101 dispose d’un cockpit doté d’écrans EFIS compatible NVG (Night Vision Google) d’un système de communication par satellite, d’un TCAS (Terrain ans Collision Avoidance System). L’appareil peut être doté d’une combinaison complète de systèmes de guerre électronique, soit un  DIRCM (Directional Infra-Red Counter Measures), LWR (Laser Warning Receiver). 

Les clients de l’ AW101  :

L'AW101  totalise près de 180 commandes et enregistre près de 200.000 heures de vol en service en Italie, Royaume-Uni, le Danemark, le Portugal, le Japon et le Canada.

 

 

 

 

Photos : 1 AW101 Royal Air Force. 2 image de synthèse AW101 Indien@AgustaWestland